Sind kleine modulare Reaktoren (SMR) für maritime Anwendungen geeignet?
Kleine modulare Reaktoren sind eine bewährte, hocheffiziente Technologie, die im Vergleich zu anderen erneuerbaren Energiequellen wie Solar- und Windkraftanlagen nur eine sehr geringe Stellfläche benötigt. Sie werden in der Regel in Fabriken gebaut und vor Ort endmontiert, wodurch sie leicht zu installieren und, da sie modular aufgebaut sind, sehr skalierbar sind. Ihre Entwicklung wird in der Regel mit landgestützten Anwendungen in Verbindung gebracht, aber sie haben auch ein großes Potenzial für die Schifffahrt. Ich persönlich glaube, dass sie sehr gut geeignet sind.
Was macht Thorium so besonders?
In erster Linie ist es die Energiedichte. Eine Tonne Thorium, das in der Erdkruste, insbesondere hier in Norwegen, reichlich vorhanden ist, erzeugt die Energiemenge, die 3,5 Millionen Tonnen Kohle entspricht. Darüber hinaus ist es im Rahmen der bewährten SMR-Kraftwerke völlig emissionsfrei.
Ist Thorium sicher?
Obwohl Thorium bereits in den 1950er und 60er Jahren in Reaktoren verwendet wurde, gibt es derzeit keine Reaktoren, die es einsetzen. Die bisher durchgeführten Tests sind jedoch sehr vielversprechend. Entscheidend ist, dass seine Nebenprodukte wesentlich sicherer sind als Uran (Plutonium entsteht nicht durch Spaltung) und aufgrund der kürzeren Halbwertszeit viel schneller abgebaut werden. Eine Bewaffnung stellt daher kein Risiko dar, was eine größere Sicherheit für die kommerzielle Nutzung bedeutet. Bei der Verwendung in Schmelzsalzreaktoren fallen außerdem weniger Abfälle an als bei Uran, da das Salz nach seiner Verwendung wiederaufbereitet und dann zu neuen Brennstoffchargen recycelt wird. Außerdem liegen mehrere Jahre zwischen den einzelnen Brennelementwechselzyklen! Die Reaktoren selbst befänden sich in versiegelten, in sich geschlossenen und mit Blei ausgekleideten Kammern und würden sich bei einem Stromausfall automatisch abschalten. Es gäbe auch keinen Grund, beim Verlust eines Behälters mit Lecks zu rechnen. Wie wir bei früheren Verlusten von Schiffen mit Nuklearantrieb – namentlich der USS Thresher (1963) und der Kursk (2000) – gesehen haben, war die Integrität der Reaktorkammern nicht gefährdet. Wir können nie sagen, dass ein Brennstoff zu 100 Prozent sicher ist, aber wir können sagen, dass wir hier das Risikobild kennen – im Gegensatz zu einigen anderen neuen, alternativen Brennstoffen – und Thorium sieht in der Tat sehr vielversprechend aus.
Welche einzigartigen Vorteile bietet es der maritimen Industrie?
Abgesehen von dem, was wir bereits erwähnt haben – vor allem seine “saubere” Natur und sein Energiepotenzial – könnten die Auswirkungen auf den Seeverkehrsbetrieb von grundlegender Bedeutung sein. Derzeit ist jede Reise, jede Aufgabe vom Treibstoff abhängig; man hat ein begrenztes Zeitfenster, das man einhalten muss. Wenn man jedoch so gut wie nie tanken oder Wartungsarbeiten durchführen muss (und Reaktoranlagen haben wesentlich weniger bewegliche Teile und erfordern sehr wenig Wartung), dann kann man die Energiebeschränkungen im Grunde ganz vergessen und einfach loslegen. Das ist eine sehr spannende Idee.
Glauben Sie, dass Thorium- und SMR-Reaktoren in naher Zukunft an Bord von Schiffen sein werden?
Ich werde Ihnen keine eindeutige Antwort geben, aber ich kann sagen, dass wir mit vielen Interessengruppen sprechen, die sehr daran interessiert sind, mehr darüber zu erfahren. Das Interesse an Thorium als Brennstoff und an SMR als Technologie nimmt in diesem Jahr stark zu, so dass ich glaube, dass wir in Zukunft viele Entwicklungen sehen werden. Das IFE als Organisation ist dazu da, die Gesellschaft – und die Schifffahrt – auf ihrem Weg in die Zukunft mit sauberer Energie zu unterstützen.
